弾丸ツアー in バンコク～最終章（前編）

最終章　アプサラディナークルーズ（前編）

アプサラ・ディナークルーズを主催する、バンヤンツリー・バンコク。このホテルの６１階には、シロッコ＆スカイバー同様の展望レストランとバーがあります。その名もヴァーティゴ＆ムーンバー。ルブアのようなリバーサイドではありませんが、街中に近いので夜景がより綺麗という声もあります。ちなみにスカイバーとムーンバー、そしてセンタラ・グランド・アット・セントラルワールド５５階にある「レッドスカイ」を指して、「バンコクの３大ルーフトップ・バーと呼ぶことがあります。

※関連リンク（注：新しいタブが開きます。）
　〔 VERTIGO & MOON BAR/Banyan Tree Bangkok（英語）〕
　〔 RED SKY/Centara Grand at CentralWorld（英語）〕

RIVER CITY The Picturesque Shopping Experience, Bangkok

◇ リバーシティ ◇

サパーンタクシン駅からトゥクトゥクに乗って、ディナークルーズの拠点、リバーシティにやって来ました。船着場の入口には既にアプサラの係の人が来ていたので、名前を告げてチェックイン。出港まではまだ時間があるので、リバーシティの中をうろうろします。リバーシティはこう見えても５階建てのビルで、１階にはさまざまな催し物の行われる大ホールがあります。

大ホールでは何やらミニコンサートのようなものが行われていますが、出入りは自由なようで、まばらにお客が入っています。大ホールの周囲には、ブティックやおみやげ屋などが並んでいます。ん？この怪しげな店は何でしょう。ピンクの猫がシンボルマークで、Pink Pvssy というキワドイ店名。中をのぞいて見ると、ただのアクセサリーショップでした。なおリバーシティの３階と４階には、アート＆アンティーク街があり、東南アジアでも最大規模だそうです。

　〔 River City Shopping Center（英語・タイ語）〕（注：新しいタブが開きます。）

◇ アプサラ号 ◇

この桟橋からはアプサラ以外にも、グランドパールやチャオプラヤープリンセス、ホワイトオーキッドなど、さまざまなクルーズ船が運航されています。間もなく我々の乗るアプサラ号がやって来ました、アプサラ（アプサラス）とはインド神話に出てくる水の精のこと。アプサラ号は他のクルーズ船と比べるとかなり小さめで、落ち着いた配色をしています。屋根はありますが、直接外気に接するオープンエアーの船で、タイの伝統的な木造船を形どっているそうです。このディナークルーズは、チャオプラヤー川を上流にさかのぼり、再び引き返してくる約２時間の行程です。

我々が案内されたのは右舷後方の席なので、水上交通が右側のタイでは対岸の景色がより近くに見えそうです。テーブルにはきれいにたたまれたナプキンに、お茶におしぼりに一輪の花。席に着くと係の小柄なお姉さんがやってきて、ものすごく解読困難な英語をまくし立て始めました。いや、それ以前にこれは本当に英語だろうか・・。でも時々断片的に意味が通じるので、何とか料理の説明であることは理解できました。こちらのコトバは通じるようなので、とりあえずシンハービールとハイボールを注文。船は心地よい風を受けながら川をさかのぼっていきます。

再びやってきた係のお姉さんは、フタ付きの食器に入れられたメイン料理を２人分持ってきました。そして、まるで世紀の瞬間であるかのように、「ジャーン！」と言いながらフタを２つ同時に開けてくれます。うーん何がしたいんだろう？彼女なりの一生懸命さは伝わってくるんだが・・。さて、前方にはプラ・ポックラウ橋というハープ橋と、かつては跳開橋（勝鬨橋みたいな）だったというメモリアル橋が見えてきました。橋をくぐってしばらく行くと、右岸には王宮の建物が見えてきます。ドゥシット宮殿と、その背後のチャックリー宮殿が美しくライトアップされています。

本日のメニューですが、まずはチキンとフルーツのサラダにラム肉入りタイカレー。そして先ほど「ジャーン！」とフタを開けられた、ソフトシェルクラブの揚げ物入りブイヨン。ソフトシェルクラブというのは、脱皮直後で殻が柔らかいカニのことです。次にタラの蒸し物にチキンクリスプのレモングラス添え、ジャスミン-ブラウン-サフラン三色ライスのバナナ葉ちまき、野菜のオイスターソース炒めなどなど。先ほどの昼食がけっこう遅かったし、かなりボリュームもあるので、ちょっと食べ切れそうにありません。

Royal Thai Navy Headquarters, Bangkok

クルーズ船は、上流のラーマ８世橋の先にあるタイ銀行の本店あたりまで行き、そこで回頭して下流に向かいます。半分くらいまで戻ると、ライトアップされた白い建物が見えてきました。ロイヤル・タイ・ネービー、タイ王国海軍本部の建物です。そしていよいよナイトクルーズのクライマックス、「暁の寺」ことワット・アルンが見えてきました。